由於可見光可穿透大氣層，可見光天文學是最古老的天文學，起初人們只能用肉眼觀測，並用手繪紀錄天體的形象及位置。後來發展出底片攝影，留下大量天文攝影底片資料，近代則被數位攝影儀器(CCDs)所取代。可見光波段大約為400nm~700nm，通常設計用來觀測可見光的儀器亦可能拍攝到近紅外線或近紫外線。

National Library of Wales, CC0, via Wikimedia Commons