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天空中威武霸氣巨龍—天龍座
天龍座與赫赫有名的夏季大三角相比,較不為一般大眾所熟知,但四季星空中每個星座都有其獨特的形象與意義。
天龍座屬全天88星座之一的北半球星座,名稱源自拉丁文的dragon,其位在大熊座與小熊座之間,星點連線造型彎曲綿延,好似一條長龍,它的頭部由4顆亮星構成一個不規則的四邊形,最亮的兩顆星星代表龍的眼睛,星座中有一顆恆星—右樞(天龍座α,Thuban)也稱紫微右垣一;紫微右垣一雖然在北半球的天空中不是很耀眼,但由於它在歷史中,曾經是北極星而十分重要。
天龍座是天文學家托勒密在西元二世紀就已經設置的星座,由於靠近北極,因此對許多北半球觀測者而言,天龍座是永遠不會沒入地平線下的拱極星座,在無光害的條件下一年四季都可以看到它的身影。
最近發現行星的克卜勒-10也在天龍座內,並且克卜勒-10b的存在也已經被證實了,這顆在太陽系外的岩石行星大小與地球相似。
希臘神話中天龍是永生不死的大惡龍,擁有100顆頭而且嘴裡還會噴出火焰,是頭名符其實的噴火龍,天后赫拉派牠顧守金蘋果樹,因為這棵金蘋果樹是蓋亞(Gaia)贈予天神宙斯與赫拉的結婚禮物,所以這棵樹對赫拉來說意義非凡;後來大英雄海克力士為了贖罪完成了11項不可能的任務,其中一項就是打敗噴火龍取得金蘋果,天后赫拉也將她所喜愛的天龍升到天空中,這就是天龍座的由來。
圖片一、天龍座,圖片來源:擷自網路。
圖片二:克卜勒-10b與地球的比較,圖片來源:擷自網路。