今(2023)年春節剛過，也就是傳統舊曆（即陰曆）歲次癸卯年的新年，許多華人家中長輩通常會在過年期間到廟裡去拜拜祈福，此外也會順便幫一家大小「安太歲」、祈求新的一年諸事平安。許多人心中或許就產生一些疑問：「什麼是『太歲』？」、「每年都要安太歲嗎？」、「我生肖不是屬兔的，需要安太歲嗎？」…。

　　關於「安太歲」這樣一個傳統民間習俗，怎會輪得到天文館來說嘴呢？因這文化其實源自夜空裡的一顆閃亮星辰－「木星」；木星素有閃耀如「夜間明珠」的稱號，也是八大行星之王（其英文名稱Jupiter，即是以羅馬神話中的眾神之王為名），再加上歲歲年年、一年到頭在天上看顧著芸芸眾生的想像，「歲星」便慢慢如太陽、太陰（即月亮）般成為具備自然能量、為民眾所崇敬奉祀的星辰信仰。

　　木星在星空中的運行位置變化規律，約略以12年為一個循環週期，這與傳統以子、丑、寅、卯…等12地支紀年方式、或民俗信仰中每年（歲）有一個輪值生肖（2023年為兔年）、輪完12生肖即為一個週期相當，因此木星也有「歲星」之俗稱。

　　只是木星的運行週期在實際觀測結果約為11.86年，畢竟仍與12年這整數存在一個不小的誤差，長期下來隨著誤差擴大、會發現「歲星」愈來愈名實不符；因此直接以形成神格化、每年固定換班的「值年太歲」紀年概念，取代有觀測誤差的「歲星」紀年，便成為後來的主流趨勢。

　　原本人們對於「歲星」尊貴地位採取崇敬迴避的觀念，後期發展演變則慢慢矯枉過正竟把「太歲」當作煞星了！這也是為何後來認為要「安太歲」才能求得平安的信仰習俗。現今民俗中已擴展到有60位有名有姓的太歲星君、以「干支」紀年法在一甲子（60年）的年歲裡輪班擔任當年度的值星官，也有所謂個人本命生肖會與值年太歲產生正沖、對沖到旁沖之說，每年幾乎有三分之一的生肖都要安太歲了！這應該也是民間信仰中從崇敬到敬畏、所衍生「有拜有保庇，多拜沒代誌」的觀念所致。

　　從「木星」的本質身分、到「歲星」的自然崇拜、再到「太歲」的民間信仰，其實都說明人類的生活與天文現象是密不可分的。近日「木星」其實也剛好在傍晚時分至午夜前閃耀於星空，或許可把握這時機抬頭仰望、或在周六夜晚前來南瀛天文館透過大型天文望遠鏡瞧個更仔細，也可以許給自己一個「歲歲平安」的星空祝福喔！

圖一、木星和它的四顆伽利略衛星，圖片來源：本館自攝於2022.11.28。

圖二、麻豆代天府太歲殿供奉的太歲星君，其中可見同屬生肖兔年的「丁卯」太歲頭上還有兔子的造型呢！

圖片來源：麻豆代天府官網（https://www.5god.com.tw/-.html）

圖三、麻豆代天府太歲殿供奉的太歲星君。

圖片來源：麻豆代天府官網（https://www.5god.com.tw/-.html）