臺南市南瀛天文館

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第三類接觸－找找外星人

　　如果問大家：「你覺得這世界上有沒有外星人？」相信會點頭的人可能不在少數；但有一位在冥王星被發現同年(1930年)誕生的美國天文學家－法蘭克·德瑞克（Frank Donald Drake，1930－2022），不僅相信有外星人，更積極展開一連串的尋找外星人計畫，直到他於今(2022)年9月過世為止，終其一生期待能與外星智慧文明取得聯繫。

　　提到尋找外星智慧文明，大家多少可能聽說過1972年「先鋒（10號、11號）計畫」當中寫給外星人的一張明信片－「鍍金鋁板」，以及1977年「航海家（1號、2號）計畫」的「金唱片」；這些發想不論是瓶中信或是時空膠囊概念，都是希望將地球上有人類文明的訊息傳遞出去，期望久遠後的未來某日能被外星智慧文明截獲，進而循線找到在地球上的我們；至於找到我們之後會發生什麼事？當時可能就沒想那麼多了…。

　　這些探尋作為其實都屬於「搜尋地外文明」（Search for Extra-Terrestrial Intelligence，簡稱SETI，中文稱為賽堤計畫）計畫的一部分，「SETI」計畫便是由那位篤信世界上有外星人（通常以『外星智慧文明』稱呼，因為不確定外星智慧生命是否仍是長得像『人』的模樣）存在的天文學家－德瑞克在1961年所發起，泛指所有進行外星智慧文明搜尋的計畫或團體；而他本身自然也是相關搜尋計畫的重要主持人或企劃參與者，其中也包括了1974年打給武仙座(M13球狀星團)外星人的那通電話－「阿雷西博訊息」。

　　德瑞克在1961那年首場SETI會議中，便提出一個有模有樣的「德瑞克方程式」，由方程式中設定的7個「可能影響外星智慧文明接觸機率」的參數，藉以推測「在銀河系內可以和我們接觸的外星智慧文明可能數量」；方程式沒給出推測數量的最終答案，或者說給出了從數個到數千萬個不等的答案，又或者說許多參數本身就很難有個明確的答案－例如其中有個參數「L」代表「智慧文明的預期壽命」－天曉得啊！

　　但根據「德瑞克方程式」可以確定的是，這個數值（可以接觸到的外星智慧文明數量）並不為零；所以或許不是聯絡不到，可能只是時候未到…。

圖一：法蘭克·德瑞克博士（Frank Donald Drake）（2012年拍攝）