1655年的今天(3/25)，荷蘭數學家也是天文物理學家惠更斯(Christiaan Huygens，1629－1695)，透過自製的折射式望遠鏡發現土星的第一顆衛星─「土衛六」。人類在這之前對『衛星』的觀測（不包括月球），僅有半個世紀前的1610年伽利略(Galileo Galilei)所發現木星的四顆衛星。

　　截至2017年，我們已經陸續發現圍繞土星運行的62顆衛星；而「土衛六」的名稱，則與發現的先後順序無關，是天文學家按照衛星與土星的距離由近到遠排序而來。它有另一個響亮的名字叫「泰坦」(Titan)，則是一直到1847年才被約翰‧赫歇爾賦予的稱號。

　　「泰坦」在希臘神話中，是第一代天神烏拉諾斯（Uranus，也是後來天王星的命名）所生12位神祇的統稱；其中一位泰坦神克洛諾斯(Kronos)在羅馬神話中的名字叫薩圖爾努斯(Saturnus)，也是土星「Saturn」名稱的由來。

　　「土衛六」體型雖然大，但我們目前對它的了解其實還是非常有限。航海家1號探測船（Voyager 1）在1980年飛掠土星時，臨時改變原本前往天王星和海王星拜訪的軌道，就只為了能更靠近把「泰坦」瞧得更仔細，卻因此飛離了原行星軌道，從此往無垠的星際空間飛去。但這次的觀測結果也讓人們驚訝發現─「土衛六」是太陽系中唯一具有豐厚大氣層的衛星!!

　　如今我們知道「土衛六」的大氣組成與地球在45億年前誕生不久的狀態很類似；大氣成份以氮氣為主，還有許多類型的碳氫化合物存在，而這些都是孕育生命所需的基礎，一切彷彿是搭乘時光機回到地球生命出現前的時空!!如果有一天地球終將毀滅，或許「土衛六─泰坦」會是最適合人類暫時棲身的「諾亞方舟」。

圖一、卡西尼號2004年所拍攝的「土衛六 泰坦(Titan)」表面覆蓋著豐厚的大氣層(NASA)

圖二、惠更斯號於2005年1月14日登陸「土衛六」地表拍下的第一張照片(NASA)