「3、2、1，發射！」伴隨著轟隆巨響，巨大火箭離開地面，朝著外太空奔馳而去，而這也預告著，睽違50多年後，美國即將重返月球，為後續的太空計畫揭開了序幕。

 　　提到本次的Artemis 1太空計畫，可說是災難重重。由於太空計畫的高昂成本，NASA在1972年阿波羅17號計畫之後，便不再把重心放在登月上，因此預算逐年降低，而這也大大削減了NASA的太空載人能力。

    　到了1980年代，太空梭成為NASA載送太空人上太空執行任務的唯一載具，只是太空梭的高昂維護成本及安全隱憂，NASA越來越難以負荷。到了2004年，小布希提出星座計畫，規劃於2008年，以戰神火箭搭配獵戶座太空船的方式，取代全數的太空梭。可惜的是，星座計畫由於進度落後，且開發經費過高，到了2010年被歐巴馬政府所取消。好消息是，獵戶座太空船的研發計畫並未被取消，並於2014年進行首次發射驗證。

   　 太空船有了，那火箭呢？為了不過度消耗資源，NASA以星座計畫中的戰神火箭為基礎，最終研發出本次任務的太空發射系統Space Launch System (SLS)。SLS包含底部的4顆RS-25引擎，這是當年太空梭退役時所封存的；火箭兩側有固態火箭推進器(Solid Rocket Booster)，中央則填充液態燃料；火箭第二節則配有一顆RL-10引擎；最上方則安裝最新開發的獵戶座太空船。

   　 事實上，依照NASA的規劃，Artemis任務共分成5個階段，本次的Artemis 1，目標是進行無人太空船繞月6天，並測試SLS火箭及獵戶座太空船，是否能於太空的嚴苛環境中，維持正常的系統運作，同時本次獵戶座太空船也會繞至月球後方，到達距離地球超過43萬公里的位置，這也是載人太空船到過最遠的紀錄；Artemis 2則規劃於2024年5月，讓太空人直接搭乘獵戶座太空船進行約10天的繞月飛行，實現真正的載人太空任務；Artemis 3預計於2025年執行，讓太空人搭乘獵戶座太空船於月球軌道上，與月球門戶(Lunar Gateway)會合，之後轉乘月球登陸艇於月球南極著陸，完成任務後再回到月球門戶，並轉乘獵戶座太空船回到地球；Artemis 4規劃於2026年，將SLS升級成SLS Block 1B，同時擴建月球門戶；最後的Artemis 5，預計於2027年進行，除了擴建月球門戶，更打算建立永久的月球基地。

   　 Artemis計畫乍看之下只是單純的登月計畫，但事實上，在計畫執行的過程當中，NASA也培養出多家民間私人企業的太空實力，不只幫忙開發月球登陸艇，也進一步強化太空旅行商業化的可能。另外，說到底，月球終究只是一個中繼站，Artemis計畫的宗旨，最終是希望能讓人類邁向太陽系，甚至朝其他天體前進。隨著科技進步及競爭加劇，2025年以後，人類拓展外星世界的日子也不遠了。

參考資料：維基百科

圖一、SLS火箭，取自NASA。

圖二、Artemis 1任務，取自ESA。