當我們辨認天上恆星時，我們很容易說這是什麼星座，而這些「星座」是西方3000年以來傳承下來，一直到1930年國際天文聯合會(IAU)制訂全天共88個星座。中國古代就有創造出所謂的「星座」，不過中國的「星座」是稱為「星官」，但您知道天上共有多少星官嗎？

　　中國是世界上天文學發展最早的國家之一，幾千年來積累了大量寶貴的天文資料，就文獻數量來說，天文學僅次於農學和醫學，可與數學並列，是構成中國古代最發達的四門自然科學之一。講到中國天文學，我們常聯想到的就是「三垣四象二十八星宿」。所謂「三垣」指的是「紫微星垣」、「太微星垣」、「天市星垣」，紫微垣是象徵天子居住的城池，太微垣是象徵諸侯管理的封地，天市垣是象徵地方官及百姓居住的地方；而「四象」即為「東方蒼龍」、「北方玄武」、「西方白虎」及「南方朱雀」，它們是中國鎮守四方的四隻神獸。每隻神獸掌管七個星宿，所以就有「二十八星宿」。

　　請各為想想「28」這個數字，跟哪個天體的運行週期相似？沒錯，就是月亮！中國古代祖先就對月亮運行軌跡做研究，由於月亮繞地球的一個朔望月約29.5天，便想像月亮每晚在天空有個位置可以「住宿」，因此取個大約數值，這便是二十八星宿的由來。

　　回到最初的問題，那麼天上共有多少個「星官」呢？答案是283個喔！

圖一、四象二十八星宿示意圖(成大物理系)