人類從遠古時代便仰望著天空，早先對於天上日月星辰的日夜變幻，只是充滿了敬畏與想像。隨著近代科學的發展，人們探知在地球之外還有一個真正壯闊無垠的星海宇宙。而此時人們最大的夢想，是有朝一日能夠飛越藍天、進入太空，去驗證科學家和哲學家們所推論的浩瀚時空。

　　直到1961年4月12日，人類這個劃時代的心願，才終於實現，蘇聯太空人尤里・加加林(Yuri Gagarin)乘坐「東方一號」太空船，飛出地球上方最高達到約327公里之處，在近地軌道上環繞地球一圈，成為世界上第一位進入太空的人類。

　　整個登天任務從火箭發射升空，到艙體重新返回降落地面，雖然僅僅經歷108分鐘，但畢竟是人類首次體驗在微重力狀態超高速飛行、又承受高達8-10倍重力和大氣高溫摩擦，人體實際可承受程度和精神健康狀態便成為重要觀察指標；所以在這段航程中加加林除了回報太空船相關飛行數據外，一直不斷重複的便是：「我感覺正常，精神狀況良好！」

　　加加林因為成功完成這個舉世矚目的太空任務，也成為家喻戶曉的人物；在太空船起飛的那一刻，加加林被晉升為少校。

　　4月12日這天，從此在太空史上有了舉足輕重的象徵意義。1981年的同一天，美國選擇在人類登上太空屆滿20年的這天，把世界上首架太空梭「哥倫比亞號」發射升空。2011年的聯合國大會，更從此把4月12日這一天訂定為「國際人類太空飛行日」（International Day of Human Space Flight），以紀念人類首次進入太空50週年。

圖一、第一個登上太空的人類─尤里•加加林(Wiki)

圖二、尤里•加加林登上當年的時代雜誌封面(時代雜誌)

圖三、2001年紀念人類登上太空40周年，俄羅斯所發行的10盧布紀念幣(Wiki)