我想大家可能都吃過雙色冰淇淋，通常它代表的是不同的口味。天文學家也發現，存在於木星和海王星軌道之間的半人馬小行星群，也有著兩種顏色的分布狀態。到底它們本是2種不同的口味(起源)呢?還是因為有的太靠近太陽就熔化變色(演化)呢?

　　不同於木星和火星軌道之間的「主帶小行星」，半人馬小行星是專指那些混雜著─彗星和小行星特色─的石頭。有點類似電影波西傑克森裡面「半人半神」的動物，或是12星座中的摩羯座。這就是他奇怪名字的來源。

　　一般相信，半人馬小行星的來源是海王星外的古柏帶天體。當它們受到擾動後，就會跑到目前位置，最後則成為短周期彗星的來源之一。既然它們源自於古柏帶天體，自然地，天文學家是直搗黃龍，怎麼樣也要到古柏帶的家中瞧一瞧。

　　這一瞧，不得了！原來古柏帶天體也有分成2群不同顏色的成員，顏色偏藍的，軌道頃角高；偏紅的則是屬於低軌道頃角。這幾乎是和半人馬小行星相呼應；半人馬小行星帶顏色偏藍者，也是具有高頃角分布；偏紅，則也是低頃角分布。

　　透過古柏帶天體演化的模擬程式，也可以跑出相同的結果分布！那就說明了，半人馬小行星的雙色冰淇淋是與生俱來的？事情恐怕沒有這麼簡單！搞不好離太陽比較近的，會因為彗星活動的產生，讓原來偏紅的表面，轉為偏藍的。除非我們可以排除這個可能性，不然看似相似的統計分布，背後仍可能藏著魔鬼。這就是統計學中著名的--辛普森矛盾（Simpson’s paradox）。

　　所以天文不但可以訓練我們物理、化學、地質、數學等，連統計學都是必要學習的科目。這正是天文有趣、多樣化的一面。

圖一、雙色的半人馬小行星群(WIKI)

圖二、想像中的飛龍星