不知道大家有沒有聽過「凌日」呢?

　　其實凌日跟日食有點像，日食是太陽被月球擋住，凌日則是行星經過太陽前方，這個時候在地球上的觀測者會看到太陽上面會有一個小黑點通過，而在太陽系八大行星中，只有水星及金星在地球軌道的內側，所以地球上只會看到這兩顆行星凌日。

　　在1639年的今天，英國的天文學家─傑雷米亞‧霍羅克斯(Jeremiah Horrocks)第一次成功預測並觀測到金星凌日，這是相當罕見的天文現象，最近的一次是2012年6月5-6日，而下一次則要等到2117年12月10-11日，幾乎每一次的金星凌日都引起全球天文學家盛大的觀測，不僅僅是因為難得一見，藉由地球上不同地點對金星凌日的觀測，可以計算出太陽與地球之間的距離，對於測量太陽系的大小是個重要的依據。

　　雖然到了現代，已經有許多其他方法能更為精準的測量日地距離，但是觀測凌日仍然有著重要意義喔!

　　把目光看向太陽系外的恆星，如果這顆恆星旁邊也有行星繞著它轉的話，當行星正好位於恆星與地球之間時，我們也能看到系外行星凌日，因為恆星的光被行星擋住，藉由亮度的變化就能知道行星的大小，甚至能研究它的大氣層，現在在太空中就有一個專門用凌日法來尋找系外行星的望遠鏡─克卜勒太空望遠鏡，時至今日已經確認發現了超過1,000顆系外行星，雖然金星不適合生命居住，但是說不定這些行星上面有可能有外星生命存在呢！

資料來源:

https://academic.oup.com/astrogeo/article/45/5/5.26/210196

https://www.nasa.gov/mission_pages/kepler/overview/index.html

圖一、日出衛星(Hinode)所拍攝的2012年金星凌日

圖二、當行星凌日時造成恆星亮度降低的示意圖