發射太空船探索太陽系是要花費相當多的人力和物力的，不過這卻也是一個國家國力的具體展現。美國的航空太空總署(NASA)於2006年1月19日，發射新視野號(New Horizons)太空船升空，歷經了9.5年的時間，於2015年7月14日這一天抵達，當初發射新視野號的最主要目的，就是要探索太陽系中尚未被太空船探測過的第九號行星-冥王星。

　　但是就在新視野號發射後的幾個月，國際天文聯合會(IAU)就在2006年8月24日宣布，把冥王星重新定義為矮行星，所以冥王星就從太陽系的第九顆行星，變成一顆矮行星。

　　新視野號原本是要來探索太陽系的最後一顆行星，發射後卻成了第一個用來探索矮行星的太空船。可是命運繼續捉弄人，新視野號並不是第一個抵達矮行星的太空船，因為2007年8月發射的黎明號(Dawn)，在2015年的3月飛抵另一顆矮行星-穀神星(Ceres)，這比新視野號抵達冥王星的時間，還早了幾個月，所以第一個探索矮行星太空船的頭銜，也被黎明號給搶走了。

　　許多的太空探測船像是探索木星的伽利略號和探索土星的卡西尼號，當它們抵達要探索的行星後，它們會減慢速度，然後進入行星的軌道。這些太空船就成了那顆行星的人造衛星，它們會繞著行星運行好幾年的時間，仔細地用各種儀器觀察研究這顆行星。

　　新視野號經歷了9.5年的時間，終於飛抵冥王星，不過新視野號並沒有停下來，繞著冥王星好好的觀察研究它，反而是以原先飛快的速度通過冥王星，對冥王星只有匆匆一瞥，為什麼新視野號不停下來仔細研究冥王星呢？

　　新視野號為了及早到達冥王星，所以用了一些方法讓它加快速度，最後新視野號是以每小時將近5萬公里的速度靠近冥王星，這樣的高速新視野號是停不下來的，更不可能繞冥王星運行，所以新視野號只能把握短暫的時間對冥王星做研究。

　　新視野號的任務不是到此就結束了，它有可能會被賦予另一個任務，飛向下一顆太陽系外圍的天體進行探索！

圖一、新視野號