天上繁星何其多，為了比較上的方便，我們需要一個可以衡量亮度的方式，天文學家創立了「星等」的測量單位。但是我們平常聽到的星等，是一個相對的數據，指星星在天空中的相對亮度。越明亮的星體，其星等數值就越低。那星等到底是跟誰相對呢？他的基準又是誰呢？

　　我們常聽到，天上星星的亮度基準是以織女星為準，但是真正的「基準」是用耶魯星表的3314號星、大熊座ν星、室女座109號星、北冕座α星、蛇夫座ν星，以及天琴座的織女星等六顆星的亮度為基礎。天文學家把這六顆星星的平均亮度定義為0等。在這之中，就屬織女星最出名了，所以平常聽到的，就會變成織女星為天上星星亮度的標準，是0等星。每增加1個星等，亮度就會暗2.5倍；每減少1個星等，亮度就會增加2.5倍。

　　夜晚我們在看星星的時候，聽到的幾等星，指的是我們眼睛看到的亮度，稱為視星等。有趣的是，「星等越大，星星越暗」，但是天上有很多星星比織女星還要亮，那該怎麼辦呢？於是天文學家引入「負星等」概念，也就是像大家常聽到的太陽為−26.7，天狼星為−1.44，滿月為−12.8，金星最亮時為−4.89等等。所以大家以後聽到天上星星的相關資料時，又多一個可以排名星星的方式囉！

圖一、星座盤亮度說明