在光輝十月之時，人類對於太陽系的探索又要跨出一大步，美國NASA將發射露西號（Lucy）去探索人類尚未認識的特洛伊小行星帶。這顆探測器以著名的猿人露西為名，將進行探索太陽系起源的太空任務。其將在今日(美東時間10月16日5時34分，台灣時間17時34分)發射，從佛羅里達州卡納維爾角空軍基地發射升空。

　　露西號的任務將執行12年，主要任務是探索七顆特洛伊小行星。有趣的是露西號先飛越位於木星軌道拉格朗日點L4上的4 顆特洛伊群小行星，再從外太陽系返回地球附近的太空船抵達拉格朗日點L5的另外三顆小行星。這 7 顆小行星皆以荷馬史詩中的英雄命名，分別為：Eurybates、Queta、Polymele、Leucus、Orus、Patroclus 和 Menoetius。

　　露西號配備有研究特洛伊小行星的外觀成分及如何保持熱量的重要儀器。這些儀器對於理解巨型行星如何形成和太陽系的演化非常重要。

　　特洛伊群小行星雖與木星共享相同軌道，但這些小行星與木星本身的距離仍然很遠──幾乎與木星到太陽的距離一樣遠，科學家希望這場旅途可以幫助了解太陽系行星在 45 億年前如何形成，以及如何演變至當今位置。

圖一、藝術家所描繪的露西號經過特洛伊小行星。(NASA)

圖二、露西號的飛行路徑(NASA)

圖三、位於木星公轉軌道上的特洛伊群小行星。(wiki)

圖四、七顆目標小行星天體(NASA)