哈伯在1926年針對星系的外觀，將星系大致分為三類：橢圓星系、透鏡星系、螺旋星系，第四類則是呈現不規則形狀的不規則星系。此分類法稱為哈伯序列，由於其圖表看起來很像音叉，所以也稱為哈伯音叉圖。

    在哈伯序列的左側為橢圓星系，依照扁平程度予以分類，從差不多成球狀的星系(E0)到最扁平的星系(E7)，皆未有圓盤部分。數字部分的算法為10(1-(b/a))，其中a、b為橢圓的半長軸及半短軸。

    哈伯序列中間的為透鏡狀星系(S0)，這類星系沒有旋臂，只有中央的核球及扁平的圓盤。

    哈伯序列最右邊的為螺旋星系，又分成上下兩個部分。上半部為典型的螺旋星系，下半部的星系除了有螺旋結構外，星系中央還有明顯的棒狀結構，故又稱為棒旋星系。螺旋星系依據旋臂的緊繞程度，從緊到鬆依序為a、b、c，甚至還有d及e。

    不規則星系並沒有列在哈伯序列裡，主要是一些外觀比較奇特的星系。

    根據研究，科學家們認為，在宇宙的演化過程中，螺旋星系或是不規則星系會發生大規模碰撞，最後形成橢圓星系。也就是說，螺旋星系和不規則星系為早期的天體，而橢圓星系屬於晚期的天體。

    螺旋星系的圓盤部分會往相同方向旋轉，同時在盤面及旋臂的地方，恆星形成較為活躍；而橢圓星系不會朝相同方向旋轉，各恆星的運動有很強的隨機傾向，而且也因為屬於老年天體，不容易有恆星的誕生。

(哈伯序列，Credit：The original uploader was Cosmo0 at English Wikipedia, Public domain, via Wikimedia Commons)