太陽系到底包含什麼呢?

一般來說可能直覺就是太陽與八大行星─水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。

(太陽與八大行星，取自https://en.wikipedia.org/wiki/Solar_System)

不過比較嚴謹的定義，只要是在太陽主導的範圍內都算是太陽系的範圍，可由兩種概念去定義，一是太陽的重力所主導的範圍；二是太陽風所主導的範圍。

太陽重力所主導的區域，意即在此範圍內的天體是受到太陽的引力而圍繞太陽運轉，最遠估計是到約2光年遠的歐特雲，作為參照，離太陽最近的另一顆恆星是比鄰星，距離4.2光年。

太陽風所主導的區域，是指太陽所吹出的太陽風與星際物質的邊界，大約100AU(隨著太陽活動變化，此邊界的距離起伏不定)，目前航行最遠的人造物體─航海家1號與2號已經穿越到此之外。

(太陽系的範圍，由內而外依序為太陽、八大行星、太陽風邊界/日球層頂Heliopause、歐特雲Oort Cloud，取自Oort Cloud and Scale of the Solar System (Infographic) | NASA Solar System Exploration)

航海家1號，距離太陽150AU (2020年)，已經飛出日球層頂，脫離太陽風的範圍，因此可以說它飛出了太陽系，但卻又還沒到達歐特雲，似乎還在太陽系裡面，這就是因為以不同的方式來定義太陽系(太陽風/太陽重力)。

太陽系內的天體繁多，若依照環繞太陽的天體性質區分，則可分為：行星、矮行星、太陽系小天體。

在2006年國際天文聯合會正式對行星、矮行星、太陽系小天體做出定義：

行星：

1.圍繞恆星公轉

2.質量足夠大，可產生足夠的引力使其保持接近球體

3.能夠清除軌道附近的天體

矮行星：

1.圍繞恆星公轉

2.質量足夠大，可產生足夠的引力使其保持接近球體

3.不能清除軌道附近的天體

4.不是衛星

太陽系小天體：

其他軌道環繞太陽的天體