冥王星和他的小夥伴們

　　2006年8月24日起，太陽系最遠行星的位置，就由海王星暫代一職了。

　　1930年天文學家湯包（Clyde Tombaugh），使用的是一部33公分的望遠鏡，他在不同晚上拍攝天空中同一區域，然後將不同的照片做比對，結果發現一個正在移動的小亮點，那便是我們熟悉的--冥王星。

　　當冥王星的軌道被計算出來後，天文學家就發現它和其他的行星相當不一樣，太陽系其他行星以接近圓形的軌道繞太陽運行，但是冥王星的軌道形狀卻相當橢圓，離太陽最近和遠的距離分別是29.7 AU和49.3 AU。當冥王星離太陽最近時，甚至比海王星還靠近太陽。另外，太陽系裡的其他行星幾乎都在黃道面上繞太陽運行，但是冥王星的軌道卻偏離黃道面達17度！這時候有部分天文學家開始懷疑它的身世和起源。除此之外，天文學家經過簡單的計算發現，它的質量僅僅只有地球的0.2%，這是無法撼動海王星軌道的正常運行，冥王星本來就不是我們要找的第9顆行星。

　　冥王星到底是不是一顆行星？這個問題應該要回到最根本的地方，什麼是「行星」?國際天文聯合會（International Astronomical Union, IAU）邀集了專家學者討論這個問題，2006年8月時公布了行星的定義：

1. 行星必須是繞恆星公轉的
2. 行星的質量要足夠讓自己是圓形的
3. 行星要能夠清除軌道附近的天體

　　冥王星雖然符合第一和第二個定義，但是卻不符合第三個條件，因為冥王星的軌道上有許多的海王星外天體。目前這些小夥伴們，光是直徑超過200公里，且跟冥王星一樣有著和海王星3:2共振的，就有好幾百顆。

　　天文學家於是把不符合行星第三個條件的天體稱為「矮行星」（dwarf planet）。目前國際天文聯合會認定的矮行星有五顆：冥王星、鬩神星、妊神星、鳥神星和穀神星。

或許冥王星的真正身世，就如冥界之神一樣神秘。

圖片說明：

圖一、冥王星與它的小夥伴

圖片來源:維基百科