2013年2月15日，在俄羅斯一個河谷裡的小城市，名叫車裡雅賓斯克(Chelyabinsk)，當地時間上午9點15分，正在上班上課的人們，突然聽到窗外傳來轟隆巨響，許多大樓玻璃被震碎，天空留下一道綿延數公里長的白煙。有些民眾還在爆炸前目睹一顆燃燒的火球快速劃過天際，甚至比當時晴天的太陽還要亮眼！

　　根據俄羅斯科學院的報告，這顆天外飛石以每秒15公里的速度衝進大氣層，美國太空總署推估是一顆直徑約17公尺、超過7000噸重的小行星。進入大氣層後，在高空共發生3次劇烈爆炸，能量總和竟有20顆原子彈的威力！共造成1491人輕重傷，如果撞擊點在大都市，爆炸點在低空，那麼傷亡人數及財物損失將無法想像。

　　這並不是小天體第一次造訪地球，這樣幾十公尺大小的小行星平均每一百年就會撞擊地球一次，只是大多沉落海裡無人發現。而數公里以上的小行星更少，但只要一來，就可能造成地球生命大浩刧，據信恐龍的滅絕就跟小行星撞擊地球有關。

　　這次事件促使聯合國成立了國際小行星預警小組，專門偵測即將撞擊地球的小天體。現在已經能對直徑1公里以上的小天體提發出預警，讓人們有充分時間及早應對。但對於更小天體的監控仍有長足的進步空間。期待隨著科技的進步，國際間能更加互助互信，共同保衛人類的未來。

圖一、車里雅賓斯克小行星撞擊