太陽在天空中的位置不是固定不動的，除了每天的東升西落外，還會南北移動。太陽的東升西落是地球自轉造成的，而南北方向的移動，則是因為地球的自轉軸傾斜，加上繞太陽公轉造成的。

　　太陽在天空中移到最北邊的這一天稱為夏至，也是北半球白天最長的一天；而太陽移到最南方的那一天則為冬至，這一天北半球的夜晚時間最長。在這個兩個至點之間，白天和黑夜的時間一樣長的日子稱為春分和秋分。

　　夏至之前太陽會持續的往北移動，夏至之後太陽就會逐步移向南方，而夏至那一天，太陽正好是靜止的，這就是為什麼，夏至的“至”，也就是英文的solstice，在拉丁文上是太陽停止移動的意思。

夏至這一天是6月20日或21日，是北半球夏天的第一天，在這一天北半球白天最長，接受到的太陽光也比其他的日子多，但是北半球的最熱的時間卻出現在7、8月，反而是出現在夏至之後，白天比較短的時間，這是為什麼呢？

　　這跟每天的最高溫，通常不會出現在中午12點，而是在下午一、兩點類似。那是因為熱是逐漸累積的，雖然中午的時候太陽光最強，但是熱能還沒累積到最大，中午過後熱能還持續累積，到一、兩點時熱能累積到極大，這時候的溫度才會達到最高。地球的溫度也是一樣，雖然夏至的時候受到的日照最多，不過夏至之後熱能持續累積，到7、8月時才會累積到最大，這個時間溫度才會達到最高。

　　在台灣這個緯度，白天最長的夏至和白天最短的冬至，白天的時間差了大約3小時，這樣的差異不算太大。但是在高緯度的地方，最長的白天可以長達24小時！也就是永晝，太陽一整天都不會落到地平線下；不過，冬至的時候，太陽一整天都不會升上地平線，也就是沒有日出，這就是永夜，在這段時間都看不到太陽。所以高緯度地方的人是很珍惜寶貴的太陽光，北歐每年在夏至前後，會舉行仲夏節，據說仲夏節的時候，熱鬧程度和聖誕節不相上下，可見北歐人對夏至這個特別日子重視的程度。