在廣闊浩瀚的宇宙中，存在著密度極大、通體漆黑的天體，這類天體由於具有強大的引力，物體一旦被捕獲便很難逃脫，連速度最快的光也不例外，因此可說是宇宙中最恐怖的陷阱，這就是2019年，首次被人類拍攝到影像的黑洞。

　　雖然黑洞本身不會發光，因此若沒有任何活動時，很難透過肉眼觀察到，但當黑洞吞噬物質時，會在周圍形成吸積盤，內部的氣體因為碰撞摩擦而產生熱，釋放出強烈的輻射，進而使黑洞現形；人類便是利用此一特性，透過望遠鏡捕捉黑洞的蹤跡。

　　NASA在1月12日公布了一部影片，詳細記錄了哈伯太空望遠鏡所捕捉到的恆星被黑洞吞噬的時刻。從影片當中可發現，一顆恆星被黑洞的引力扭曲成甜甜圈狀，接著被黑洞吞噬下去，在此過程當中，恆星的外貌已經被撕扯得面目全非，無法維持球體的外貌，稱之為「潮汐破壞事件(tidal disruption event，TDE)」。

　　事實上，哈伯太空望遠鏡並不是真正的拍攝到黑洞吞噬的現場，而是透過光譜分析來回推事件發生的過程。這顆被吞噬的恆星位於ESO 583-G004星系，距離約3億光年遠，雖然距離遙遠，但透過哈伯望遠鏡出色的紫外線觀測敏感度，天文學家可研究這些被隱藏在光譜中的訊息，包含氫氣、碳等。

　　對天文學家來說，潮汐破壞事件是非常重要的天文事件，非常地寶貴，因為發生頻率不高，大約每10萬年才會發生幾次，而天文學家也可以透過TDE，了解更多關於黑洞的資訊。

參考資料：NASA官網

圖一、黑洞吞噬恆星示意圖，圖片取自NASA。