隼鳥號「はやぶさ」（HAYABUSA）是日本最負盛名、最具傳奇色彩的衛星。她被賦予的任務，是遠赴3億公里之外的系川小行星（為紀念日本火箭之父－系川英夫而命名）採集表面的土壤岩石樣本並送回地球。最後她也不負眾望，成為全世界第一個蒐集到小行星樣本並帶回地球的探測器，但成功的過程可是曲折離奇呢！

　　隼鳥號是日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）小行星探測計劃中的開路先鋒，想藉由探測小行星樣本，找尋蛛絲馬跡，以拼湊出太陽系早期的形成過程。在2003年5月9日從日本鹿兒島出發，出發才半年就經歷一場大型太陽風暴！在大量高能粒子射線照射後，隼鳥號仍在既定軌道上往系川小行星昂首邁進。又過了半年，隼鳥號利用地球的重力彈弓效應修正了一次軌道，再過2個月就能從身上的攝影機捕捉到系川的影像了！最後於2005年11月20日成功降落在小行星上，並開始採集樣本。但降落以後訊號斷斷續續，接下來又發生燃料外洩、離子推進器故障等一連串事故。所幸在斷訊長達7週後，JAXA又奇蹟地接收到隼鳥號傳回的訊號，使得工程師得以搖控檢修。

　　在燃料幾乎流盡、噴射控制系統也不確定能否正常運作的劣勢下，為了回收好不容易採集到的小行星樣本，JAXA仍在2007年4月25日啟動了隼島號的返程。可想而知，隼鳥號的回程一路上踉踉蹌蹌，不時修正行進方向，但最終仍成功回到了地球軌道，在2010年6月13日將辛苦採集的小行星樣本往地球投射後，衛星本體便化為澳洲上空的一道流星，在大氣層中燃燒殆盡，結束了她傳奇的一生。雖然之後對於系川小行星的樣本研究沒有驚人的成果，但這段不死鳥的歷程，已使日本人對於未來的太空探測發展深具信心。

圖一、隼鳥號返回地球的模擬圖