如果有人問您，如何證明地球是圓的，您一定可以說得出許多方法來證明。但各位您知道嗎？如果有人問您，如何在不離開地球表面，來證明地球正在自轉，您會說明嗎？

地球的自轉現象（Earth's rotation）首度由哥白尼的天體運行論提出，但卻一直受到質疑，直到十八世紀時牛頓提出地心引力學說，對地球的自轉運動提出了合理的解釋，但是住在地球上的人們，怎樣也感覺不到地球有在轉啊～！！過了約一百年後，有位法國著名的物理學家名字叫做傅科(Foucault,1819～1868)，於1851年2月3日，他在巴黎設計了一個裝置，該裝置是在先賢祠屋頂上垂吊一條長67公尺的鋼絲線，並在鋼絲線末端吊掛一個質量28公斤的金屬球，形成一個巨大單擺；另外在金屬球下方鑲嵌一個指針，配上附尺規的巨大沙盤，讓單擺擺動方位可以忠實的記錄下來。

為什麼這個單擺可以證實地球在自轉？當單擺擺動一段時間，會發現其擺動方向改變，這是因為當地球自轉時，不受地球影響的單擺仍維持在原平面上擺動，兩者相對運動的情況下，造成人們〝看到〞單擺擺動刻痕不在同一直線上。為了紀念這裝置的發明人，就叫做「傅科擺（Foucault pendulum）」。

傅科擺雖然看似是個巨大的單擺，但其實挑選這種大規格的單擺是有它的道理。第一，由於地球自轉的轉速較一般單擺的擺動頻率慢很多，所以若要藉由一個單擺看出地球自轉，即投影的刻痕能完整顯現相對運動的情形，該單擺必需具有較大的週期，故首要條件就是單擺擺線夠長。但大週期的單擺，在空氣阻力的影響下，很可能尚未看到不同的刻痕，單擺就已停止擺動；因此需要大質量的重錘，以維持傅科擺近乎不變的規律運動。所以說，要證明地球正在自轉，那麼最好的證據就是傅科擺。

圖一、在巴黎先賢祠的傅科擺