「有人說，世界將毀於火焰；有人說，世界將滅在冰寒。」1998年的1月9日，在美國舉辦的天文學家記者會上，「超新星宇宙學計畫」團隊宣布他們已經分析了40個超新星，發現宇宙不但會永遠繼續地膨脹，同時還正在「加速膨脹」當中！巧的是，「高紅移超新星」團隊也得出同樣的結果。在此之前，宇宙論學者普遍認為宇宙中物質本身的重力會把宇宙拉回來，所以宇宙的膨脹率應該會隨著時間減緩。

　　那宇宙為什麼會加速膨脹呢？科學家認為這個膨脹的力量是宇宙的暗能量。暗能量是看不見的，暗能量一開始只是宇宙一小部分，但隨著物質被稀釋，暗能量已構成宇宙將近七成的絕大部分，這個概念仍是物理學界的謎團。

　　1915年愛因斯坦發表了廣義相對論，一直是我們理解宇宙的基礎。而愛因斯坦方程式中的「宇宙常數」，相較於其他物質，這個常數不會隨著時間改變，它也許就是暗能量的候選者。

　　不管「暗能量」是「宇宙常數」或是傳說中的「第五元素」，都是宇宙誕生時便存在的「原力」。

　　1998年「超新星宇宙學計畫」團隊的發現，顛覆了我們對宇宙的想像，同時也宣告宇宙的「原力覺醒」。

圖一、宇宙加速膨脹