天文發展史(18世紀)
在牛頓的引力學說之後，由於望遠鏡的改良，使得人們得以觀測更遠的宇宙，在非常大量的恆星被發現後，必須有系統的歸納及統計彙整，因而相繼出現了許多命名及歸類的方式。
威廉赫歇爾在1782年統計了夜空中不同區域的恆星數量，以此來估算銀河系的形狀與大小，並且繪製了第一張銀河系詳細的天圖。在這一過程中，它為銀河系是個薄盤的恆星系統提供最主要的證據。在夜空中的銀河裡聚集了遠比垂直方向還多的恆星，因此他認為這是銀河系的盤面。
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