天文發展史(20世紀)
愛因斯坦於1915年完成了廣義相對論,並於1916年發表。廣義相對論大大地修正了已有250年的牛頓重力理論。在牛頓重力理論中,萬有引力是質量間互相吸引的交互作用力,也是質量大的物體吸引其他物質的力量。行星被視為是受到太陽的重力影響而在橢圓軌道上環繞太陽運行。
但在愛因斯坦描述的宇宙中,重力不是一種外力,而是一個空間和時間的『時空場』,當物體通過這個時空場而運動時,例如像太陽這樣的大質量物體可使它周圍的「時空連續結構」彎曲,太陽系的行星就會沿著時空場中彎曲的路線運動。
愛因斯坦指出:「物質的分布決定著空間的彎曲;彎曲的空間描述著物質會如何的運動」。廣義相對論精確地揭示了光經過太陽附近會發生的彎曲偏折程度。其正確性也被後續不斷的觀測及實驗所證實。